文/ 歐陽 弘 所長/律師
近期公平會接連處罰數件聯合行為，除了新聞報導熱議的臺泥、國產、亞東及桃園地區預拌混凝土業者因聯合行為被重罰超過2億元之外，還有小琉球的21家浮潛業者因協商共同將浮潛收費標準調漲至400元，以及台北市的酒吧業者共同決定收取包廂費，均分別遭到公平會的處罰。從公平會加強執法的做法來看，不論是全國性或地區性的事業，不論是大企業或中小企業，面對通貨膨脹或經濟不景氣而採取因應做法時，應更加留意涉入聯合行為的違法風險。
公平交易法明令禁止的聯合行為，其實是有合法空間存在的。公平交易法第15條本文雖然明文規定：「事業不得為聯合行為」，不過在同一條文的但書中，則列出了以下8種可以獲得例外許可的聯合行為：
一、統一規格或型式的聯合。
二、共同研發的聯合。
三、事業分別作專業發展的聯合。
四、確保或促進輸出的聯合。
五、加強貿易效能的輸入聯合。
六、因應不景氣的聯合。
七、中小企業增進效率的聯合。
八、其他為促進產業發展、技術創新或經營效率所必要的聯合。
換言之，事業的聯合行為只要符合這8種情形的其中之一，經過公平會審查認定有益於整體經濟與公共利益，並予以許可後，是可以合法實施的。
難免會有人提出疑問，既然法律已經明文禁止聯合行為，則可例外獲得許可的情形，恐怕有如鳳毛麟角般的罕見吧？但其實不然。依政府機關公開的統計資訊，從公平法開始施行的1992年，到2021年底，公平會共核准或部分核准了159件聯合行為，這個數字其實不算低，而隨著時間的推移，目前仍具效力的聯合行為許可案，也還有10件左右。
以2023年來說，公平會在2月底即同意了32家事業為合船進口玉米的聯合行為。這個案件是進口業者為了使散裝船快速成船及節省海運成本，而採行合船進口的聯合行為模式，屬於上面8種類型中的「加強貿易效能的輸入聯合」。公平會在決定書中認為有計劃、有秩序的合船進口，減少碼頭壅塞，便利提貨及減少延遲卸貨，有助於降低社會成本。合船進口數量大且穩定，可促使供應商重視並提供良好品質之原料。而且節省的成本可以反映在調降售價及較穩定的供應量上，使中、下游的飼料廠、畜牧業者得以合理分享聯合行為之經濟效益，因此認定有益於整體經濟及公共利益而予以許可。
事實上，「加強貿易效能的輸入聯合」，也正是我國的聯合行為許可案件中，所占比重最高的類型。因此從事進口貿易的企業，若有聯合進口的需求，倘能妥善運用本條款，不論是對節省成本或提高效率，相信都能有所助益。
更重要的是，目前的經濟環境下，值得注意「因應不景氣的聯合」此例外條款。目前，國發會發布的景氣燈號，已經連續3個月出現代表低迷的藍燈，而且2023年一月景氣對策信號綜合判斷分數僅僅只有11分，更是近13年以來的最低分。雖然景氣燈號是落後指標，但倘若今年各國央行在金融貨幣上持續採取升息的緊縮政策，可能仍有部分企業面臨不景氣的挑戰。在不知道景氣寒冬何時落底的情況下，企業採行的自救措施，例如聯合議價、聯合減產等，極有可能因涉及聯合行為而受罰。
因此公平法特別針對這種情形加以規定：「因經濟不景氣，致同一行業之事業難以繼續維持或生產過剩，為有計畫適應需求而限制產銷數量、設備或價格之共同行為」，可以向公平會申請例外許可。因此企業若為了因應不景氣，有聯合減產等需求，即可依本條款提出申請。而公平會對於申請案件，一般來說會考量該聯合行為的實施，對於產業競爭限制所產生的負面影響，以及對於整體經濟與公共利益的正面貢獻，當其正面貢獻大於負面影響時，聯合行為的申請即可能獲得許可。
最後要提醒的是，不管是哪一種類型的聯合行為的例外許可，必須在聯合行為前「事先」提出申請，且獲得許可後才能實施。倘若「事後」才提出申請，或未獲得許可就已經實施，縱使該聯合行為的正面貢獻大於負面影響，在現行法律制度下仍會受到處罰，我國企業不可不慎。
Brain Trust: Your Trust, Our Honor
撥打電話